海南大学是于2007年8月由原华南热带农业大学与原海南大学合并组建而成的综合性重点大学，是教育部和海南省人民政府部省合建高校。
学校秉承“海纳百川 大道致远”的校训，弘扬“自强敬业 厚德弘毅”的校风迎头赶超、创新发展。2008年12月，经国家批准成为“211工程”重点建设高校；2012年，跻身国家“中西部高等教育振兴计划”建设行列，先后获得“中西部高校基础能力建设工程”“中西部高校综合实力提升工程”等建设支持； 2017年，入选国家“世界一流学科”建设高校；2018年，海南省委、省政府做出“聚全省之力办好海南大学”的重大决策部署；同年，海南大学成为教育部与海南省政府 “部省合建”高校，纳入教育部直属高校排序。
原华南热带农业大学创建于1958年，与创建于1954年的中国热带农业科学院紧密结合，并称“热作两院”，被誉为我国热带农业科教领域的“双子星”。“两院人”经过艰苦卓绝的努力，使我国成为世界上唯一在北纬18—24°范围内大面积种植橡胶成功的国家，并由原来的植胶空白国，奇迹般地崛起为世界第五大产胶国。学校由此奠定了在橡胶和热带农业研究领域独一无二的地位，获得了包括国家发明一等奖、国家科技进步奖一等奖和国家级教学成果二等奖在内的900多项科教成果，为我国国防事业和地方经济社会发展做出了重大贡献。
原海南大学于1983年在一片荒滩地上艰苦起家，到合并前建起了全省规模最大、社会辐射力和影响力广泛的学科专业体系，成为省属综合性重点大学。中共中央原总书记胡耀邦为学校题写校名。2005年学校在教育部本科教学工作水平评估中被评为优秀并获准设立国家大学生文化素质教育基地，人才培养质量和科学研究能力大幅提高，整体办学水平持续提升，为海南经济社会发展作出了积极贡献。
建校以来，周恩来、朱德、董必武、叶剑英、邓小平、胡耀邦、王震等老一辈革命家，江泽民、胡锦涛、李鹏、朱镕基、温家宝、贾庆林、曾庆红、李岚清、尉健行、刘延东等党和国家领导人先后亲临学校视察，给予亲切关怀；历届海南省委、省政府领导对学校的建设和发展关怀备至、倾力支持；社会各界和广大海外华人华侨、港澳台同胞捐资兴建办公楼、教学楼、图书馆、学术中心、体育场馆、学生活动中心等重要项目，设立了多项奖（助）学金，有力地推动了学校发展。
椰风徐徐，书声琅琅。六十年春华秋实，经过一代一代接力奋斗，学校办学条件和校园环境不断优化，各具人文特色的海甸、儋州、城西、观澜湖（在建）四个校区，日益焕发出作为海南最高学府的独特魅力。今天的海南大学，已经发展成为国家重点建设高校、对区域经济社会发展影响广泛的综合性大学，建立了全省规模最大、学科相对齐全的本科、硕士、博士一体化人才培养体系。
海南大学现有32个学院（部），全日制在校学生40000多人，其中普通本科生33000多人，硕士研究生6000多人，博士研究生400多人，国际学生400多人。专任教师2200多人，其中高级职称教师1250人，具有博士学位教师1300人，现有中国科学院院士1人，长江学者、杰青、万人计划领军人才等国家级人才10人。
学校坚持“突出特色、重点建设、全面发展”的原则，突出“热带、海洋、旅游、特区”四大特色，学科涵盖哲、经、法、文、理、医、农、工、管、艺等十大门类。“作物学”入选“双一流”建设学科名单，建设有“热带农业”学科群、“文化旅游”学科群、“南海海洋资源利用”学科群三个优势特色学科群，3个国家重点学科（含1个培育学科）、12个省级特色重点学科、6个博士后科研流动站、10个一级学科博士点、32个一级学科硕士点、17个硕士专业学位类别、71个本科专业。拥有国家级一流本科专业14个，省级一流本科专业16个，省级一流课程10个，省级精品在线开放课程15个，有2个国家重点实验室（含1个培育基地），17个省部级重点实验室，3个省部级协同创新中心，14个省部级工程研究中心，8个省级院士工作站，11个省级人文哲学社会科学重点研究基地，全国专业技术人才先进集体2个。16个国家级教学质量工程项目，其中国家级实验教学示范中心1个，国家级教学团队2个，国家级特色专业8个，国家级精品课程2门，国家级双语教学示范课程项目1门，国家级教学名师奖2个。
学校实施开放办学战略，构建了“全方位、多层次、宽领域”的对外交流与合作新格局，已达成合作的境外院校、国际科研机构和高校联盟184所(个)，分别来自37个国家和地区。学校入选教育部第二批来华留学示范基地，已建成了国际学生教育“学士-硕士-博士”完整的培养体系。2017年与美国亚利桑那州立大学合作设立“海南大学亚利桑那州立大学联合国际旅游学院”。
一批批莘莘学子满怀激情与梦想从五湖四海汇集于此，用青春热血奏响创新奋进之歌。60余年来学校累计培养了近30万名高级专门人才，造就了遍布全国和海南各大行业的管理与技术骨干，还有一大批人才在境外创业就业。
随着海南开启新一轮全面深化改革开放、推进海南自由贸易试验区和中国特色自由贸易港建设，海南大学又迎来了新的历史机遇。学校将牢记习近平总书记“4·13”重要讲话精神中关于“要支持海南大学创建世界一流学科”的殷切嘱托，抢抓机遇，奋发有为。作为海南唯一和全国热带地区唯一、面向南海最前沿的国家“双一流”建设高校和“部省合建”高校，海南大学将着眼于服务国家重大战略的全局，落脚于海南自由贸易试验区和中国特色自由贸易港的实践，坚持“支撑引领、特色取胜，高位嫁接、开放创新”的学科建设总体思路,认真审视、用力扛起新时代的使命担当。在中央和海南省委、省政府的坚强领导下，坚定不移地坚持社会主义办学方向，不忘立德树人初心，努力把学校建设成为特色鲜明、国内一流、国际知名的综合性研究型大学，为加快美好新海南建设、实现中华民族伟大复兴的中国梦作出新的更大的贡献！