兰州交通大学(原兰州铁道学院)创建于l958年，是我国第三所铁路高校，原隶属铁道部，2000年，根据国家统筹规划，实行“中央与地方共建，以地方政府管理为主”的管理体制。2003年4月，经教育部批准，更名为“兰州交通大学”。在扎根西北、艰苦创业的办学历程中，学校确立了“尚德、励志、博学、笃行”的校训，形成并弘扬了“奋发向上、艰苦朴素、刻苦钻研、严谨治学”的校风。
学校校园占地面积1565亩，建有2个校区，1个大学科技园区，形成了一校三区的格局。目前设有18个学院和1个教学部。校舍建筑总面积76.42万平方米，总资产21.77亿元，其中固定资产10.45亿元；全校共有一般图书192.08万册，电子图书2596GB，建有达到国际先进水平的国际联机情报检索工作站，是甘肃省五大文献收藏单位之一。
学校现有全日制本科生22137人，研究生3673人，高职生2803人，留学生151人，成人学历教育在册学生17433余人。教职工2352人，其中专任教师1409人；具有高级职称的757人，博士生导师39人，享受国务院政府特殊津贴者73人，形成了一支整体结构比较合理、素质优良的教师队伍。
学校学科特色鲜明，门类齐全，涵盖了工、理、经、管、文、农、法等7大学科门类。有21个博士点，89个硕士点，3个博士后科研流动站，9个省级重点学科，18个工程硕士招生领域，5个省级研究生联合培养示范基地；2009年获准成为工商管理硕士（MBA）专业学位研究生培养单位。学校具有优秀本科生免试推研资格，招收高水平运动员资格，于2006年开始招收海外留学生，目前已有151名来自美国、乌克兰、韩国的留学生在我校进行学习。2008年3月，我校取得中国政府奖学金生招生资格，截至目前已招收来自12个国家的132名中国政府奖学金生。学校还是铁道部继续教育西北基地、甘肃省专业技术人员继续教育基地，是为中国人民解放军空军培养国防生的高校之一。
学校面向全国31个省、市、自治区招生，每年的第一志愿录取率都在98％以上，学校本科毕业生就业率多年保持在90％以上，连续多年被甘肃省评为“甘肃省毕业生就业工作先进单位”，2009年被教育部评为“全国普通高校毕业生就业工作先进单位”，近年来在全省非师范普通院校毕业生就业工作评估中均名列第一。
近五年来，全校共承担各级各类科研项目2059项，其中国家级项目77项，省部级项目394项；科研经费达6.1亿元；全校教师共发表学术论文7738篇，其中被SCI、EI、ISTP三大检索收录1008篇，出版教材、专着255部；通过鉴定的科技成果123项，申请专利51项；获省部级以上成果奖57项，学校总体科研成果的数量与水平均在原有基础上有了大幅提升与质的飞跃。
学校积极发展对外交流合作，与世界多个国家和地区的近30所高校和科研机构建立了学术交流关系，近年来先后选派200名中青年教师赴加拿大、澳大利亚、日本、美国、法国、英国、德国等国进修、攻读学位和科研合作，有近百名外籍专家学者应邀来校交流讲学。我校与美国、加拿大、澳大利亚、英国、德国、日本、瑞典、韩国、俄罗斯等国的教育和科研机构建立了良好的合作关系。
学校大力开展创新平台建设，连续在国家级工程中心、国家大学科技园、国家级实验教学示范中心、国家精品课程、国家特色专业建设点、教育部创新团队、教育部重点实验室等省部级、国家级平台建设上取得从无到有的重大突破。我校作为全国第一所参加青藏铁路建设也是承担科研项目最多的高校，共承担科研项目30余项，经费达1000万元，涉足许多前所未有的研究领域，为青藏铁路建设做出了积极的贡献。
学校坚持“以人为本、德育优先”的育人原则，注重学生素质教育和创新能力的培养，围绕经济社会发展需要，突出行业特色，调整专业结构，优化了人才培养方案，进一步突出了实践教学环节，构建了既能继承传统特色，又能很好适应社会发展需求的人才培养体系。近年来，学校的改革与发展取得了显着成效，已基本实现规模、质量、结构、效益的协调发展。学校独具特色的学科群以及所培养的“勤朴笃行、艰苦创业”的应用型高级专门人才，为国家经济建设做出了积极贡献。
办学53年来，学校培养了各类人才8万余名，他们以自己基础扎实、踏实肯干、勇于创新、守职敬业的实际行动显示出我校学子的精神风貌和学校的育人特色，并且大多都已成为铁路建设事业和地方经济建设的骨干力量。为学校赢得了良好的社会声誉。
2008，学校建校50周年之际，《光明日报》、《人民铁道报》、《大公报》、《中国教育报》、甘肃电视台等几十家媒体单位均对学校的庆典活动和多年来的建设发展成就进行了全方位、多角度的充分报道，学校的海内外知名度和社会影响力都得到了进一步提高。
进入新世纪后，学校党委提出了把兰州交通大学建成为在甘肃有突出地位、在全国有鲜明特色、在国际上有较高知名度的高水平教学研究型大学的奋斗目标。目前，全校上下正在为实现这一宏伟目标而努力奋斗。