宁波大学是一所在改革开放中成长起来的新兴地方综合性大学， 1986年由世界船王包玉刚先生率先捐资创立，邓小平同志题写校名。建校之初，由浙江大学、复旦大学、中国科学技术大学、北京大学、原杭州大学五校对口援建，高起点地开始了办学历程。1992年列为全国高校招生第一批录取院校；1995年首批通过原国家教委本科教学工作合格评价；1996年，原宁波大学、宁波师范学院和浙江水产学院宁波分院三校合并，组建新的宁波大学；2000年被浙江省人民政府列为省重点建设大学；2011年，国家海洋局与宁波市共建宁波大学；2012年成为浙江省、教育部、宁波市共建高校；2015年入选浙江省首批重点建设高校。学校在创建和发展过程中，得到了众多海内外“宁波帮”和“帮宁波”人士的大量帮助和广泛支持，经过几代宁大人的艰苦创业和不懈奋斗，目前综合实力已进入全国高校百强行列。
宁波大学是一所综合性的教学研究型大学，其学科涵盖经、法、教、文、史、理、工、农、医、管、艺等十一大门类，设有20个学院，建有2个省重中之重一级学科、2个省重中之重学科、2个省属高校人文社科重点研究基地、20个省重点学科；据ESI公布的数据，工程学、临床医学2个学科进入世界学术机构前1％。现有2个一级学科博士点，13个二级学科博士点，3个博士后科研流动站，19个一级学科硕士点，17个专业硕士学位点（含工程硕士领域），75个本科专业。现有普通全日制在校本科生26671名，各类研究生6131名，成人教育学生19255名。
学校现有教职工2600余名，其中教学科研人员1600余名。现有正高职称人员317名，副高职称人员719名，博士学位人员815名；中国科学院、工程院共享院士5名、加拿大两院院士1名，国务院水产学科评议组成员1名、国家“”专家5名，国家“百千万人才工程” 入选者7名、国家万人计划科技创新人才1名，长江学者1名、国家杰出青年基金获得者2名、享受国务院特殊津贴者15名、教育部“新世纪优秀人才支持计划”入选者14名、教育部优秀青年教师资助计划3名，国家、省级突出贡献专家12名，省特级专家1名、省4名、钱江学者12名。
学校坚持“把成才的选择权交给学生”教育理念，实施“大类招生、大类培养”人才培养模式改革，共获得国家级教学成果一等奖1项、二等奖3项，拥有6个国家特色专业，3个国家专业综合改革项目和2个国家卓越人才培养计划，拥有国家教学示范中心、国家教学团队等教育部质量工程项目51项。2014年专业竞争力在全国重点大学中位列第87名，研究生教育质量进入全国百强行列。学生就业率位列省属本科高校前列，是“全国就业工作典型高校50强”高校；学生自主创业教导模式被教育部认定为国内五大创业教育模式之一。
学校主动对接国家和区域战略需求，注重学术和科技创新，建有国家重点实验室培育基地、国家地方联合工程实验室、教育部重点实验室、教育部工程技术中心、国家体育总局社科重点研究基地等一批高水平科研创新平台。近年来，主持完成国家自然科学奖二等奖1项、国家技术发明奖二等奖1项、国家科技进步奖二等奖2项，实现了国家科学技术奖三大奖项的全面突破。
学校大力推进国际化办学进程，已与60个国家160多所院校建立了合作与交流关系。开拓了中澳MBA、中法旅游管理本科及硕士、中美数学与应用数学本科、中加汉伯项目、ACCA/CGA等中外合作办学项目；开设了国际工商管理全英文大类，建有10个本科和3个硕士层次的国际化专业；与冰岛大学、马达加斯加塔马塔夫大学合作建立了孔子学院。学校具备招收中国政府奖学金公派来华留学生资格；现有各类在校留学生2000余人，其中学历生1085人。
学校与港澳台交流日益频繁，与香港科技大学、香港大学、香港中文大学等开展了校际学术以及学生交流与合作；与台湾辅仁大学、台湾海洋大学、云林科技大学、台湾东吴大学等19所台湾高校签订了校际学术交流与合作协议。1993年，首开两岸大学生交流互访先河，甬台两地大学生互访21次；与香港中文大学开展的甬港两地大学生互访研修活动被列为教育部“万人计划”项目。
学校位于宁波高教园区北区，占地2738亩，校舍总建筑面积90.9万平方米；2015年，启动新建宁波大学梅山海洋科教园和慈溪校区，新增办学用地1400亩，在建工程面积47.3万平方米。学校建有浙江省高校高等教育数字资源中心宁波分中心，拥有1家直属附属医院、7家非直属附属医院和8家教学医院。
今天的宁波大学，正秉承“实事求是，经世致用”的校训和“兼容并包、自强不息、务实创新、与时偕行”的宁大精神，努力建设国内一流地方综合性大学，向着特色鲜明的综合性研究型大学的奋斗目标迈进。