迄今办学78年的四川美术学院，前身的一脉是1940年由李有行、沈福文等归国艺术教育家在成都创立的四川省立艺术专科学校， 
一脉是1950年西北军政大学艺术骨干南下重庆创立的西南人民艺 术学院。1953年，两校美术、设计类学科合并，成立西南美术专科学校,定址重庆市九龙坡区黄桷坪。1959年，更名为四川美术学院，招收4年制本科。1981年，成为国家首批硕士学位和学士学位授予单位。
建校以来，学校以出作品、出人才享誉艺术界，在各个时期为国家培养了大批优秀的艺术专门人才，创作了一批批艺术精品，产生了广泛影响。尤其以《收租院》《毛主席纪念堂汉白玉坐像》、罗中立的《父亲》为代表的77/78级伤痕、乡土绘画以及90年代张晓刚《大家庭》和新世纪的实验艺术等创作为社会所关注。改革开放以来，学校的设计、动漫、建筑、新媒体等学科发展迅速，在城乡规划、环境设计、工业设计、服装设计、生态设计、动漫制作、传统手工艺设计和旅游产品研发等领域为地方经济建设做出了重要贡献。上世纪九十年代开始，学校当代艺术理论研究和美术批评异军突起，形成了学术特色，在美术界产生深远影响。
学科与专业：
学校拥有美术学、设计学、戏剧与影视学、艺术学理论4个一级学科，均招收硕士研究生。在“十三五”期间，4个一级学科均纳入重庆市重点学科进行支持和建设，其中美术学、设计学列入重庆市一流学科进行支持和建设。在全国第四轮学科评估中，学校四个一级学科均上榜，其中美术学获评A-、设计学获评B+，艺术学理论C+，戏剧与影视学C。
学校现有本科招生专业22个，其中绘画、雕塑、动画、艺术设计、工业设计为国家级特色专业建设点，美术学、设计学、戏剧与影视学为重庆市特色学科专业群，绘画、雕塑、产品设计、环境设计、视觉传达设计、服装设计、动画、戏剧影视美术、建筑学、美术学理论10个专业纳入重庆市“三特”行动计划进行支持和建设。
学校1999年起面向全国招生，现有在校本科、硕士研究生7850人。近几年报考学校本科人数达10万人以上，报考研究生达2000人以上；本科毕业生就业率90%以上，硕士研究生就业率95%。
师资与校园：
学校现有专任教师467人，教师中教授75人、副教授145人、讲师285人。其中国家“万人计划”哲学社会科学领军人才1人，获评德艺双馨艺术家1人、五一劳动奖章1人、全国先进工作者1人、国家中青年突出贡献专家1人，入选全国宣传文化系统“四个一批”人才1人，入选首批国家新世纪“百千万人才工程”国家级人选1人，享受国务院特殊津贴5人，获评第五届全国高等学校教学名师1人、教育部高等学校优秀青年教师奖1人、教育部优秀青年教师资助计划2人，入选重庆市首批和第二批学术技术带头人或后备 人选23人，获评重庆市名师、重庆市优秀教师、重庆市市级人才项目和支持计划、重庆市优秀人才支持计划、中青年骨干教师及资助计划等近百人次。
学校分为黄桷坪校区和虎溪校区，黄桷坪校区位于重庆市九龙坡区黄桷坪正街108号，占地200亩，是市政府授牌的“园林式校园”。虎溪校区占地1000亩，强调自然生态、人文关怀、艺术情调，建成了满足办学需要、环境清新宜人、风格独具匠心的特色校园，荣获亚洲唯一的“首届全球公共艺术奖”和十三届全国美展铜奖。学校教学行政用房25万平方米，生均达到31.86平方米；教学科研仪器设备值1.26亿元，生均达到1.9万元；设有1.4万平方米的新老校区图书馆，3.8万多平方米的新老校区实验教学中心，老校区美术馆7000平方米，新校区美术馆达到2.3万平方米。
近期教学与研创：
学校现有国家级实验教学示范中心、国家级特色专业、国家级教学团队、国家级大学生校外实践教学示范基地、国家级人才培养模式创新实验区、国家级规划教材等多个国家级项目。十三五以来，学校以“国内一流、国际知名”的办学定位和“高素质、创新性、实践型”艺术人才培养目标为统领，全面开展教学建设，取得了一批标志性成果。建成重庆市“三特计划”特色专业群2个、特色专业5个，新增实验艺术本科专业。建成在线课程教学平台，《艺术与文化》《微美术史》等5门校本慕课上线运行，7门微课在重庆市微课教学比赛中获奖，其中一等奖2个。“实践型艺术英才个性化培养改革”获重庆市深化教育领域综合改革试点成果奖。获批重庆市高等教育教学改革研究项目24项、重庆市高等教育科学研究课题3项，影视动画学院和手工艺术学院列入重庆市应用转型发展试点。持续打造“开放的六月”艺术游展览品牌，获批重庆美育改革实验区；注重专业教育与创新创业教育的融合，荣获“全国深化创新创业教育改革示范高校”、“全国创新创业典型经验高校”称号。最新一届重庆市高等教育教学成果奖评选中，学校共有7个成果获奖，其中一等奖3个。
学校现建有重庆市人文社科重点基地当代视觉艺术研究中心、省级重点实验室新媒介美术创作实验室、重庆市艺术创新工程中心、重庆市教委众创空间、重庆市科委众创空间、2011协同创新中心等六大省部级科研平台，成立了四川美术学院重大题材艺术创作研究中心和设计创新研究中心。2017年学校在中国美术馆举办“时代质感——四川美术学院作品展”；与重庆市委宣传部、重庆市文联、重庆市美协共同主办“时代情境——四川美术学院重大题材艺术创作年度邀请展”，产生广泛影响。十三五以来，师生作品入选中国美协举办的国家级展览48件，3名中青年教师入选文化部主办的“重大题材美术创作研究班”。十三五以来，学校共获得国家级项目43项（其中重点项目1项）、省部级项目119项、横向课题56项，合同经费1707万元，获得专利28项，出版学术专著163部，发表C刊及以上高水平论文135篇。2个团队批准为重庆市教委创新团队，1个团队获批重庆市创新创业示范团队，获教育部科研成果奖1项、重庆市科技进步奖1项，3件作品获重庆市精神文明建设“五个一工程”奖。