西南交通大学创建于1896年，中国第一所工程高等学府,中国土木工程、交通工程、矿冶工程高等教育的发祥地，交通大学两大最早源头之一，首批进入国家“211工程”、“特色985工程”重点建设，首批设立国家“2011计划”协同创新中心并设有研究生院的教育部直属全国重点大学，坐落于国家中心城市、现代化国际大都市--成都。毛泽东主席应茅以升校长之请为学校题写了校名。学校以“唐山交大”、“唐院”享誉海内外，素有“东方康奈尔”之美誉。
19世纪末，民族危难之时，直隶总督兼北洋大臣王文韶上“铁路学堂片”，光绪皇帝御笔朱批，“山海关北洋铁路官学堂”(Imperial Chinese Railway College)应运而生。建校以来，学校先后定名交通大学唐山学校、交通大学唐山工（程）学院、国立交通大学贵州分校、中国交通大学、唐山铁道学院等。1960年，被国务院确定为全国重点大学。1964年，根据中共中央建设“大三线”精神，整体内迁四川。现有成都九里校区、犀浦校区，以及位于世界文化和自然双遗产景区内的峨眉校区，占地5000余亩，犀浦校区为主校区。校庆日是5月15日。校歌是吴稚晖先生作词的《文轨车书郅大同》。