西华大学是一所学科门类齐全、多学科协调发展的省属综合性大学，是国家中西部高校基础能力建设工程重点支持高校，教育部本科教学工作水平评估优秀高校，四川省首批深化创新创业教育改革示范高校，四川省首批文明校园，四川省绿化先进单位。
学校始建于1960年，时名四川农业机械学院，是当时全国7个大区布点建立的农业机械本科院校之一。1978年被四川省政府列为省属重点大学。1983年更名为四川工业学院。2003年四川工业学院与成都师范高等专科学校合并组建西华大学，2008年四川经济管理学院整体并入。
学校1982年成为国务院学位委员会首批学士学位授予权单位，1985年开始招收硕士研究生，1990年具有硕士学位授予权。
学校现有校本部、彭州、人南、宜宾四个校区，校园面积近3000亩。图书馆面积5万余平方米，纸质文献260余万册，电子书刊800余万册，是全国收藏《中华再造善本丛书》的100所高校之一。
学校在省属高校中先行先试“首席科学家”模式，拥有高级专业技术职务人员 960余名，其中，国家杰出青年基金获得者、教育部“长江学者”、新世纪百千万人才工程国家级人选、国务院政府特殊津贴专家及四川省“”引进人才、学术和技术带头人等各类专家150余人。聘请了一批中国科学院院士、中国工程院院士以及国内外著名专家担任学校。唐丹老师以总分第一名的优异成绩获得全国青年教师教学竞赛文科组一等奖，荣获四川省“五一”劳动奖章；吴昌东老师获得全国高校青年教师电子技术基础、电子线路课程授课竞赛一等奖。
60年办学薪火相传。学校坚持“立足四川，面向西部，辐射全国”的服务定位，秉持“求是、明德、卓越”的校训，传承“知难而进、自强不息”的优良办学传统，树立“育人为本、质量立校、人才强校、特色兴校、依法治校”的办学理念，坚持“改革创新、开放办学、协调推进、特色发展”的办学思路，主动适应国家和四川省经济社会发展需求，以内涵提升为核心，全面提高人才培养质量和办学水平。
学校坚持以本科教育为主，积极发展研究生教育和国际教育，工、理、管、法、经、艺、文、教、农、医等多学科协调发展。现有27个学院，32个硕士学位授权点，91个本科专业。与印尼三一一大学共建孔子学院。全日制在校学生4万余人。学校面向全国招生，招收乒乓球、健美操、跆拳道高水平运动队学生和边防军人子女预科。具有面向全国推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生资格。
学校拥有国家级和省级一流专业、特色专业、国家级和省级专业综合改革试点项目、省级应用型人才培养基地、四川省“卓越工程师教育培养计划”专业、四川省“卓越农林师教育培养计划”专业、省级应用型本科示范专业40余个，4个专业通过工程教育专业认证。
学校拥有四川省博士后创新实践基地、四川2011计划协同创新中心、四川军民融合协同创新中心、四川省“双一流”建设支持学科、省级重点学科，以及教育部和省级重点实验室、教育部工程研究中心、省哲社重点研究基地、省区域与国别重点研究基地、省高校重点实验室和哲社重点研究基地以及其他厅局级平台。近三年承担了400余项国家级和部省级重点科研课题，获得国家、部省级科技进步奖和各类成果奖40余项。工程学学科进入ESI全球排名前1%。
学校实施“本科生创新基金资助计划”和“研究生创新基金资助计划”，设立大学生创新创业基金和创新教育学分，加强开放型实验室建设，建有省级大学科技园。学校大学生创新创业俱乐部被评为四川省大学生创新创业俱乐部。学生的综合素质和实干、创新精神受到用人单位的欢迎和好评，毕业生就业率保持在90%以上。
近年来，在“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛、中国“互联网+”大学生创新创业大赛等国内外重大学科竞赛中，学校获得国家级奖450余项，省级奖840余项。学生团队设计作品获得2017大学生桥梁设计大赛总决赛唯一特等奖；学生获美国大学生数学建模竞赛国际特等奖提名奖；学生杨文浩获第44届世界技能大赛“汽车技术”项目银牌，实现了中国在这个赛项上奖牌零的突破，受到李克强总理亲切接见。奥运会冠军陈龙灿执教学校，带领乒乓球高水平运动队获第28届世界大学生夏季运动会乒乓球男团冠军，朱雨玲获第21届乒乓球世界杯女单冠军；西华啦啦操获得世界啦啦操锦标赛第三名。学生艺术团多次参加央视春晚、公安部春晚等文艺演出；获得全国高校校园好声音比赛两届冠军、一届亚军。
学校是易班全国推广第一所试点高校，网络育人成果入选全国高校思政工作会议交流资料；荣获第八届全国高校校园文化建设优秀成果一等奖、第九届优秀成果特等奖；学校“课堂+实践+网络”思政课改革被央视专题报道。教育部部长陈宝生、四川省委宣传部部长甘霖等上级领导来校调研指导易班工作。
学校扩大开放办学。通过与北京航空航天大学合作，对接四川全面创新改革试验区、成都国家中心城市和天府新区建设，共建“四川军民融合协同创新中心”。与北京航空航天大学、哈尔滨工业大学、西南财经大学等高校联合培养硕士、博士研究生；建设宜宾校区，推进开放办学。与美国、加拿大、英国、德国、法国、意大利、瑞典、捷克、波兰、匈牙利、黑山、澳大利亚、新西兰、日本、韩国、印度尼西亚、泰国等国的70余所高校广泛开展师生交流、学术及科研合作，为学生出国深造提供广泛渠道。
建校以来，学校为国家培养了以中国工程院院士王华明，美国发明家科学院院士任志锋，东方电气集团东方电机有限公司首席专家石清华，希望集团与东方希望集团董事长刘永行等校友为代表的各类人才26万余名，已经成为国家及四川省科技、经济和社会发展人才和智力支持的重要基地。学校正在全面深化改革，努力创新人才培养模式，加大科技成果转化力度，办出学科特色，把学校建设成为特色鲜明的省内一流、国内知名的省属综合性大学。