厦门南洋职业学院由鲁加升等海内外热心教育的15位学者、企业家于2000年联合发起创办。学校坐落于美丽温馨的海上花园城市厦门，校园占地600亩，设计建筑面积31万平方米，由瑞士著名建筑师设计，集现代、生态、数字、环保等多重概念于一体，被厦门市绿化委员会评为“花园式单位”。
学校校内实验实训教学面积近3万平方米，教学仪器设备总值5000余万元，馆藏图书80万册。校内教学设施完善，生活设施齐全，交通出行便利。学校现有信息工程学院、航空机电工程学院、经济管理学院、橱柜学院、艺术设计学院、外国语与旅游学院、建筑工程学院、人文社科学院、学前教育学院等二级学院，开设有酒店管理、无人机专业、机器人专业，物联网应用技术、机电一体化、工程造价、服装设计、等几十个专业，涵盖土木建筑、电子信息、财经商贸、旅游、文化艺术、装备制造等高职教育专业大类，形成了先进制造技术、电子信息技术、现代服务与管理、文化艺术、土建、财经、商贸等专业群。
学校现有专任教师300多名，入选全国职业教育杰出校长1人、福建省“职业院校名校长”1人、省级专业带头人6人、省级教育评估专家6人、福建省青年科研创新人才1人、厦门市青年创新人才3人，国外高校访问学者2人，获得省级以上教学成果一等奖2项、国家专利55项，为政府和企业提供咨询报告51项，发表论文300余篇，出版专著110余部，编写全国首套橱柜专业系列教材6部，立项各级各类课题143项学校坚持“以人为本，特色办学，全面育人”的办学理念，坚持“创业型、创新型、开放型”办学，注重培养外向型、复合型、应用型人才，以一流的师资保证一流的教学质量，从清华大学、厦门大学、西北工业大学等国家重点院校聘请一大批专兼职教授、副教授、讲师来校任教，并有特聘外教、企业家来校授课。学校推行校企合作与闽台“校校企”联合人才培养模式，实施学历教育与证书教育双轨教学，毕业生获取“双证书”比例近90%。学校努力与境内外接轨，目前已与昆明、济南、南京、杭州、台湾、美国、加拿大、新加坡、英国、澳大利亚 等几十所大学建立合作关系，学生在校修完相关课程后，符合条件的可到海内外合作院校继续深造攻读学士、硕士学位。
学校地处经济特区，拥有开放办学和就业创业的先决条件，毕业生深受企业青睐。学校每年举办“百场千家”校园招聘会，每年都有上千家企业来校招聘毕业生，每个毕业生在校内至少拥有5个以上就业机会，毕业生就业率连续多年超过99%。2005年学校设立“大学生创业基金”，为学生创业提供启动资金支持，目前这一基金已达到1370万元，郑智勇和廖江湖两位毕业生曾于2006年获得首批创业基金人民币12万。为反哺母校，成功创业的校友郑智勇捐赠母校100万元设立“慧赢教育创业基金”，支持母校毕业生自主创业。
学校成立有经典诵读社、艺术团、模特队、礼仪队、篮球队、足球队、文学社、创业协会、英语协会、日语角、PC俱乐部、吉他协会、漫画社、网球队等多个学生社团组织，其中经典诵读社于2016年被评为福建省百优学生社团前五十强，艺术团、模特队、礼仪队、篮球队、足球队等也已成为学校的特色品牌社团。
学校设立学生勤工助学中心，为在校生提供校内外勤工助学服务，每年皆有数千名学生利用晚间、双休日、寒暑假在特区中外资企业兼职。学校设立心理咨询中心，建立了心理咨询四级保健系统。
学校实施多元化办学模式，推行校会合作、校企合作、闽台合作、国际化合作等人才培养模式，是福建省首批闽台高校联合培养人才项目试点院校之一，具有招收海外留学生资格。与福建省和厦门市橱柜商会及金牌公司合作，成立国内第一个橱柜学院，培养橱柜行业急缺人才；与福建省民用无人机协会合作，成立无人机学院；成立轨道交通学院、电影学院等产业学院；与多所台湾高校和十几家台资企业合作开展“校校企”合作项目，引进台湾高校优秀师资和课程，建设旅游管理、物流管理、应用电子技术、模具设计与制造等闽台合作专业，选派学生赴境内外高校学习交流，培养海峡西岸经济区建设急需的具有国际视野的创新型技能型人才；与美国、英国、新加坡、英国、澳大利亚等地的高校合作，开展师生互访交流，引进国际先进教育理念和世界通用职业资格证书课程，培养学生的国际视野。
二十年的办学实践中，学校总结并推广“六个坚持”治学方略：坚持高等职业教育的定位，坚持教育理念与教育实践的创新，坚持以质量和特色取胜，坚持以就业为导向办学，坚持党对学校思想政治工作的领导，坚持走现代化、国际化、开放式办学之路。在实施教书育人、管理育人、服务育人、环境育人等“四育人”思想指导下，培养出一批批优秀学子：“2003年感动厦门十大人物”林婕，“爱心大使”福建省捐献骨髓造血干细胞第一人张良健，2004年福建省IBM 电子商务软件设计大赛冠军钟小坚，2005年亚洲小姐总冠军王磊，2006年福建省第十届高职院校学生技能大赛专业计算机组第一名刘强、田翠，世界小姐上海赛区冠军、厦门市旅游形象大使吴捷，海峡两岸大学生职业技能大赛电子商务软件设计一等奖获得者余凯、卢孔锦、赵建志，导游之星大赛一等奖获得者秦雪丽，四届未来导游之星大赛一等奖获得者，首届全国高职高专英语写作大赛（福建赛区）公共外语组一等奖获得者高慧，等等。
近两年，学校以高分通过福建省高职院校人才培养工作第二轮评估及专家回访，被福建省委省政府授予“首届省级文明校园”，被厦门市总工会授予“五星职工之家”，入选“福建省首批高校党建工作示范点”和“首批全省非公企业和社会组织党建工作实训基地”。2010年以来，先后获福建省“4A级中国社会组织”和厦门市“5A级平安校园”“绿色校园”“花园式单位”“职业技能鉴定工作先进集体”“先进基层党组织”等荣誉。2011年在福建省大中专毕业生就业工作评估中名列全省高职院校组第一，2014年荣获教育部思政司“第三届全国民办高校党的建设与思想政治工作优秀成果”特等奖，2015年成功承办第三届全国民办高校党建工作论坛，被全国民办高校党建研究分会授予“特别贡献奖”，在福建省教育评估中心发布的“2015年福建省民办高职院校发展潜力排名”中位列全省第一，2016年被厦门市政府和福建省确定为重点支持升本的民办高校并列入省、市“十三五”发展规划，2020年荣登教育部遴选的“全国双师型师资队伍建设典型案例”百强榜，位列全国民办高职院校第一，也在福建省高职院校中居首。